泰拳、老挝拳、越南拳，甚至中国广西壮族的古壮拳均源出于古高棉拳系，在拳法上有许多相似的出拳发腿及使膝用肘之「武术基因」，若以此「武术基因」特征细分，泰拳（Muay Thai/มวยไทย）可视为高棉拳系里的「泰拳流」，缅甸拳（Lethwei）则是「缅甸流」，老挝拳（Muay Lao）是「寮拳流」及马来西亚武术（Tomoi）是「马来流」等流派，至于古泰拳前曾再区分为南、北泰拳，其中南泰拳就是现在的泰国拳，而北泰拳则系指缅甸拳。
经考据泰拳国术的源起历程，最早可追溯至公元1238年泰民族战胜高棉帝国，建立史上第一个素可泰纪元王朝（公元1238至1347年），惟当时对于泰拳的记载仅总结若干与高棉军队战斗的搏杀技法，并没有具体武术及体系的相关纪录。公元1347年泰国大城王朝建立后，因与邻国缅甸的长期抗战，直接促成了泰拳技术体系的成型。
大城王朝重视军备，尤以纳烈萱国王（King Naresua）在位期间（公元1555至1605年），曾多次在军队征召包括中国、日本、葡萄牙，以及被其征服的澜沧王国（今「老挝」）、高棉帝国（今「柬埔寨」）及马来半岛等地区的青壮年担任佣兵，此项政策更促使泰军得以汲取不同区域的搏杀技法，使得泰拳在古高棉拳的基础上，藉由更多外来因素的锻炼，融合研创出优于单一类型武术的攻击技法，让泰拳更具军拳的实战特性及原始野性，此阶段可谓泰拳的大融合时期，但可惜是对于拳法技术整合的具体记载仍然有限。
大城王朝纳烈萱王驾崩一甲子后，诞生了泰拳史上赫赫有名的「虎王/ พระเจ้าเสือ」（公元1662至1707年），这位武艺高强的君王自幼酷爱拳术兵法，并亲自整理许多关于民间和宫廷技法的书籍，诏令发放军队操兵习用。
古代泰国君王皆亲临战场督军作战，辖属部将均为泰拳高手。中世纪泰军之远距作战常以弓、枪、刀、茅为战鬪兵器，近身作战则擅以拳、肘、膝、腿为肉搏武器。由于当时大城王朝经历多次对缅战争，全国上下保持全民皆兵的备战状态，有利促使这种刚勇灵活的古泰拳术，藉由军队退役士兵传入民间，再由民间习武青年加入军队服役，形成泰族「十男九拳」的空前鼎盛局面，渐次整合泰拳体系并传入泰北、泰南及泰东北等全泰各区。
▲泰国纳烈萱国王（King Naresua）
十四世纪中叶暹罗大城王朝时期，古泰拳的拳法与招式大致成型，最早是以「徒手式」型态进行，后改用皮条裹拳的「拳甲式」，进而以粗麻缠缚拳腕成为「缠麻式/มวยคาดเชือก」态样，并成为数百年来泰拳的代表形象。迄至公元1912年西洋拳击传入泰国，其比赛形式和技术逐渐被泰拳界应用，直至1928年「泰北腿王」乃彭在擂台上意外踢死高棉拳师的憾事发生后，为了维护参赛选手人身安全，西洋拳赛的「穿套式」装备遂被泰拳坛吸纳采用，并逐渐取代源自古传统的「缠麻式」泰拳竞赛，且比赛回合也陆续减少到五局，甚至三局，此种变革更为日后泰拳走向世界舞台奠定基础。
古典泰拳体系与「万物有灵」的传统信仰有关，其规范拳师需佩带的完整护身符物共有四项：
1. 蒙坤（มงคล）：形似「桂冠」戴于头部，最早用蛇皮缀以琥珀制成，内藏邪咒符文。
2.芭节（ปราเจียด）：状似「臂箍」系于上臂，内置泰国高僧开光符咒，期藉经咒念力形成「磁场」，保佑出赛拳师。
3.达古（ตะกรุด）：将写有符咒的布匹制成腰带，绑在腰际固定短裤。
4.战袍（เสื้อยันต์）：写有古泰文和小乘佛教密文的红色无袖长袍。古泰拳师装带上述四样护身符物，不外乎是希望藉由有形的符咒圣物来增加无形的战斗能量，并期能避灾挡险，逢凶化吉，最终克敌致胜。
泰拳最令人敬畏的是拳师场上拼死格斗的无惧精神，其格斗意志力来自于对宗教的坚定信仰、民族的坚毅性格及贫穷的艰困环境所塑成，泰拳师运用「意念」的方式，以提升精神力量及格斗强度，而战斗意念的集中则源于赛前对神灵的膜拜与祈求，咒语有来自佛教、印度教，甚至巫术及迷信。泰拳文化与泰族传统具有息息相关之连结，除深含浓厚的宗教信仰外，并蕴藏丰富的文化底蕴及艺术色彩。
举例而言，泰拳武学中的入门拜师、竞技仪节及赛前的拳舞祭祀仪式等，都可看出相当明显的宗教文化脉络，另外泰国本土创作的古典戏剧及传统舞蹈等许多肢体动作及韵律姿态，亦相当程度地被转借融入于多款固定的古泰拳招式与拜师拳舞之中，这些极具艺术性的拳形招数，不仅动作美妙且实用性强，因此泰拳可谓蕴涵了泰式传统民族文化技艺的代表性国技。
本文编辑整理至：
杨俊业 博士
驻节出使俄罗斯联邦
蒙古国及泰王国等友邦之资深外交官
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